샘 올트먼도 놀란 챗GPT 전기세｜예의 바른 우리가 만든 부작용

🤖 "고마워요, 챗GPT"가 환경에 미치는 영향?

— 예의 바른 인사가 만들어낸 전기세 폭탄 이야기

“고마워요.”
AI에게 명령을 내린 뒤, 마지막에 꼭 덧붙이는 말이죠.
챗GPT를 쓰다 보면 저도 모르게 “고맙습니다”, “수고했어요”, “늘 감사해요” 같은 말을 자동으로 입력하게 돼요.
그런데 최근 이 평범한 인사가 ‘생각보다 큰일’을 만들고 있다는 기사를 봤습니다.

바로 AI와의 대화가 전력 소모에 미치는 영향에 대한 이야기인데요,
한 마디로 말하면:
👉 “당신의 고마운 마음이 전기세를 태운다!” 는 이야기입니다.

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💡 전기 먹는 하마, AI

오픈AI의 CEO 샘 올트먼이 최근 X(구 트위터)에서 언급한 내용이 화제였어요.
한 이용자가 “사람들이 챗GPT에게 계속 ‘고맙습니다’, ‘제발요’라고 말하면 전기세가 얼마나 나올까요?”라고 물었고,
이에 샘 올트먼은 **“수천만 달러(수백억 원)의 전기요금이 잘 쓰였다”**고 답했죠.

이유는 간단합니다.
단어 수가 많아질수록, 그리고 메시지 왕복 횟수가 늘어날수록,
AI가 처리해야 할 연산량이 많아지면서 그만큼 더 많은 전력을 소모하게 되거든요.

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⚡ "고마워요" 한 마디에도 서버는 일한다

생각보다 충격적이었던 건,
단순히 “고마워요”라고 타이핑하는 것조차도
데이터 전송 과정에서 에너지가 소비된다는 점이에요.

🧾 워싱턴포스트에 따르면

• 100단어 이메일을 전송하는 데 0.14kWh 전기가 필요하다고 해요.
• 캘리포니아대 리버사이드 캠퍼스 보고서에 따르면,
  AI가 “천만에요(You’re welcome)” 한 줄 생성하는 데도 40~50ml의 물이 사용된다고 하죠.

문장 하나의 생성도 '물과 전기'를 잡아먹는 시대,
정말 새로운 현실입니다.

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🌍 서버 한 대의 에너지 = 도시 하나의 소비량?

대형 언어모델(LLM)이나 챗봇을 운영하는 데이터 센터는
전 세계 전력 사용량의 약 2% 이상을 차지하고 있다는 분석도 있어요.
이제는 서버 한 대도 엄청난 환경 영향을 가진 ‘가전제품’이 되어버린 셈이죠.

특히, AI를 쓸수록 데이터 센터는 더 바빠지고,
더 많은 냉각장치와 컴퓨팅 자원이 필요하게 됩니다.

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🧠 우리는 왜 AI에게 “고맙다”고 말할까?

사람들은 챗봇을 단순한 도구라기보다, 상대방처럼 느끼고 대화하는 경향이 있어요.
퓨처 PLC의 조사에 따르면,
미국 응답자의 67%가 챗봇과 예의를 갖춘 대화를 선호한다고 답했다고 해요.
이건 AI를 점점 더 인간처럼 받아들이고 있다는 증거이기도 하죠.

결국,
“정중한 사용자일수록 더 많은 전기를 쓴다”
라는 조금 아이러니한 상황이 만들어지는 거예요.

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🤔 그럼, 인사도 하면 안 되는 걸까?

물론 “고마워요” 한 마디 하지 말자는 얘기는 아닙니다.
다만 앞으로 AI가 우리 삶의 중심으로 더 들어올수록,
그 에너지 소비에 대해서도 인식하고 있어야 한다는 의미예요.

그리고 우리가 매일같이 쓰는 AI의 이면에는
수많은 서버와 전기, 그리고 환경 자원이 있다는 걸
잠깐이라도 떠올릴 수 있다면
그 인사 한마디도 조금 더 ‘가볍지 않게’ 다가오겠죠.

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✅ 마무리하며

AI는 이제 단순한 기술이 아니라 하나의 생태계예요.
친절하고 공손한 사용자가 늘수록, AI는 더 똑똑해지지만,
그 이면엔 **“보이지 않는 에너지 사용”과 “예상치 못한 환경 비용”**이 늘어나고 있어요.

다음에 챗GPT에게 “고마워요”를 타이핑할 때,
그 한 마디가 잠깐의 미소뿐만 아니라
에너지 한 줄도 같이 흐르고 있다는 사실을
한 번쯤은 떠올려보면 어떨까요?